Ladies and gentlemen: we got him

En toen was het officieel: we hebben een wereldhit te pakken. Deze week staat er na bijna een halve eeuw nog eens een 'Belg' aan de top van de Amerikaanse hitparade.

De meest gedownloade single van 2011 in België. De grootste hit allertijden in Nederland. De hoogste plaats in de Britse hitparade. Het zijn slechts enkele van de vele onderscheidingen die Somebody That I Used To Know, de single van de Belgische Australiër Gotye (in Brugge geboren als Wouter De Backer) en de Nieuw Zeelandse Kimbra, al mocht ontvangen. En nu volgt de kroon op het werk: de eerste plaats in de Billboard Hot 100.

Aanloop

Die koppositie komt er niet toevallig. Vorige dinsdag zongen acteurs Matt Bomer en Darren Criss de hit in een episode van de populaire muzikale televisieserie Glee. De cover werd 152 000 keer gedownload en komt zo nieuw binnen in de Billboard Hot 100 op plaats 26. Eerder was Somebody That I Used To Know ook al te horen in onder andere 90210 en Gossip Girl.

Een dag later brachten Phillip Phillips en Elise Testone voor meer dan zestien miljoen kijkers hun versie tijdens een aflevering van American Idol. En zaterdag nog brachten Gotye en Kimbra het nummer tijdens de drukbekeken Saturday Night Live avondshow, met als host acteur Josh Brolin.

Reclame

Al die reclame leverde ook op: in de week van 9 tot 15 april werd Somebody That I Used To Know 542 000 keer gedownload, aldus Nielsen SoundScan. Dat is het vierde beste weekresultaat sinds het begin van de metingen in 2003. De top drie haalde hun scores wel in hun debuutweek (Right Round) of rond de commercieel interessante feestdagen (TiK ToK en Grenade).

636 000 Flo Rida - Right Round (28 februari 2009)

610 000 Ke$ha - TiK ToK (9 januari 2010)

559 000 Bruno Mars - Grenade (8 januari 2011)

542 000 Gotye ft. Kimbra - Somebody That I Used To Know (18 april 2012)

521 000 Justin Bieber - Boyfriend (14 april 2012)

Zo springt Gotye over de huidige nummer één, We Are Young van Fun ft. Janelle Monae. Het is de eerste keer dat een Belg de top haalt van de Billboard Hot 100 sinds 1963. Dat jaar stond Sister Smile, bij ons beter bekend als Soeur Sourire en bij de burgerlijke stand als Jeanine Deckers, met haar Dominique vier weken helemaal bovenaan. Gotye is ook de eerste in Australië grootgebrachte artiest op nummer één sinds Savage Garden in 2000 met I Knew I Loved You.

UPDATE: Meest gedownloade

Een dag na Gotye’s Amerikaanse nummer één volgde het nieuws dat Somebody That I Used To Know ook de meest gedownloade track is in België sinds het begin van de metingen in 2006. Sam Jaspers, general manager van Ultratop, meldt dat de single deze week triple platinum haalde, goed voor 60 000 verkochte exemplaren.

“Hij springt daarmee voorbij Rolling In The Deep van Adele en Waka Waka (This Time For Africa) van Shakira”, zo schreef Jaspers. De top vijf wordt vervolledigd door I Follow Rivers van Lykke Li en I Gotta Feeling van de Black Eyed Peas.

Vorig jaar was Gotye’s hit ook al het meest gedownloade nummer. Toch kreeg Selah Sue toen de Ultratop Download Award. “De downloads bepalen al een aantal jaar steeds meer de samenstelling van de Ultratop singles chart, maar ook bij de albums beginnen ze meer te wegen. Omdat we uiteraard ook het aantal verkochte albumdownloads in rekening brengen, gaat de trofee toch nog duidelijk naar Selah Sue,” aldus Jaspers.

Neil Young ontwikkelt digitaal muziekformaat van hoge kwaliteit

Zanger, gitarist en liedjesschrijver Neil Young ergert zich al langer aan de slechte kwaliteit van CD’s en MP3’s. Nu neemt hij het heft in eigen handen met de ontwikkeling van een eigen muziekformaat en zet zo naar eigen zeggen het werk voort van Steve Jobs.

Neil Young is niet alleen een begenadigd muzikant, hij heeft ook een neus voor technologische ontwikkelingen. Dat bewees hij al met zijn participatie in Lionell, LLC, een fabrikant van speelgoedtreinen, en met de Lincvolt, een hybride Lincoln Continental auto.

Het lijkt er op dat Young nu zijn twee passies, muziek en technologie, gaat combineren om een van zijn grootste ergernissen uit de wereld te helpen. In januari nog sprak hij tijdens een D: Dive into Media conferentie in California zijn ongenoegen uit over de MP3 en de CD. Om de muziek zo klein en handig mogelijk te maken, worden de bestanden in die formaten sterk gecompresseerd. Op die manier blijft respectievelijk slechts vijf en vijftien procent van de oorspronkelijke opnames over.

“If you’re an artist and you created something and you knew the master was one hundred percent great, but the consumer got five percent, would you be feeling good? I like to point that out to artists. That’s why people listen to music differently today. It’s all about the bottom and the beat driving everything, and that’s because in the resolution of the music, there’s nothing else you can really hear. The warmth and the depth at the high end is gone,” zo vertelde Young aan MTV News.

Kunstvorm redden

“My goal is to try and rescue the art form that I’ve been practicing for the past fifty years. When I started making records, we had a hundred percent of the sound. And then you listen to it as an MP3 at the same volume - people leave the room. It hurts... We live in the digital age, and unfortunately it’s degrading our music, not improving. It’s not that digital is bad or inferior, it’s that the way it’s being used isn’t doing justice to the art. The convenience of the digital age has forced people to choose between quality and convenience, but they shouldn’t have to make that choice,” aldus Young.

Al in mei 2011 beschreef de muzikant op zijn website de geneugden van hoge kwaliteit digitale muziekbestanden: “It is a physical thing, a relief that you feel when you finally hear music the way artists and producers did when they created it in the studio. The sound engulfs you and your senses open up allowing you to truly feel the deep emotion in the music of some of our finest artists. From Frank Sinatra to the Black Keys, the feeling is there. This is what recording companies were born to give you and in 2012 they will deliver.”

Steve Jobs

Young staat niet alleen op de barricaden. Zelfs de man die onze manier van muziek beluisteren voorgoed veranderde met de uitvinding van de iPod, zette na zijn werkuren liever een vinylplaat op dan een CD of MP3: “Steve Jobs was a pioneer of digital music and his legacy is tremendous. But when he went home, he listened to vinyl. And you’ve got to believe that if he’d lived long enough, he would have done what I’m trying to do.”

Young is ervan overtuigd dat indien hij langer geleefd zou hebben, Jobs een apparaat uitgevonden zou hebben dat muziek kon afspelen in zijn meeste pure vorm, zoals de muzikanten en de techniekers het hoorden toen het werd opgenomen. Groot probleem is echter de downloadtijd. Om een digitaal bestand de geluidskwaliteit van een elpee te doen benaderen, moet het ongeveer twintig keer groter worden dan de huidige MP3’s.

Muziektijdschrift Rolling Stone ontdekte echter dat Youngs platenmaatschappij Vapor Records in juni vorig jaar zes patenten aan vroeg bij het US Patent and Trademark Office. De patenten, met namen zoals 21^st Century Record Player, Earth Storage, Storage Shed en Studio Quality Sound, zouden dienen voor “online and retail store services featuring music and artistic performances, high resolution music downloadable from the internet, high resolution discs featuring music and video, and pre-recorded digital media featuring audio and video recordings for storage and playback”.

Pono

Blue Rider Press, de uitgeverij van Youngs aankomende autobiografie Waging Heavy Peace, heeft in een persbericht mogelijk per ongeluk de naam van het nieuwe geluidsformaat prijs gegeven. Na uitleg over Lincvolt beschrijft de tekst hoe Young een “revolutionair nieuw muziekformaat met de hoogst mogelijke digitale kwaliteit” aan het ontwikkelen is.

“Young wants consumers to be able to take full advantage of Pono’s cloud-based libraries of recordings by their favorite artists and, with Pono, enjoy a convenient music listening experience that is superior in sound quality to anything ever presented,” aldus het persbericht.

De entourage van Young weigerde commentaar te geven aan Rolling Stone. Hoogstens kreeg het blad te horen dat de rocker nog niet klaar is om het publiekelijk over dit project te hebben. Volgens Rolling Stone kan het nog een jaar duren voor de patenten op naam van Young komen.

De mensen van Wired geven al enkele opties voor audiofielen die niet zolang kunnen wachten en leggen en passant het verschil tussen MP3, FLAC, WAV en SDS uit.

Madonna scoort dankzij koppelverkoop

Na een van de succesvolste openingsweken ooit is MDNA, de nieuwe plaats van Madonna, spectaculair gedaald in de hitlijsten. En dat heeft alles te maken met een marketingtruc.

Vorige week stond Madonna voor de twaalfde keer op de hoogste plaats in de Official UK Albums Chart. Daarmee brak ze het record van Elvis Presley voor het aantal hoogstgeplaatste albums van een solo artiest in Groot Brittanië.

Ook in Amerika stond de Queen of Pop vanuit het niets op nummer één in de Billboard 200. Daar doet enkel Barbara Streisand, met negen stuks bovenaan de lijsten, nog één album beter.

Daling

Er waren echter al tekenen aan de wand dat het grote publiek niet wild enthousiast naar de winkel liep voor het nieuwe materiaal van Madonna. De vooruitgeschoven single Give Me All Your Luvin’ geraakte nog wel in de top tien van de Billboard Hot 100, in Engeland piekte hij op een magere 37^e plaats.

Die trend werd deze week bevestigd door een daling in de verkoop van MDNA met maar liefst 88 procent, van 359 000 naar slechts 46 000 verkochte exemplaren. Dat heeft ongetwijfeld te maken met de koppelverkoop die het management van Madonna toepaste.

Koppelverkoop

Fans die een ticket (tussen de 50 en 350 dollar) kochten voor haar Amerikaanse concerttour, kregen ook een code waarmee ze de CD - fysiek dan wel digitaal - konden aanschaffen. Die experimentele manier van platenverkoop leverde Madonna volgens betrouwbare bronnen 185 000 extra kopers op. Billboard rekende enkel de fysieke exemplaren mee in de verkoopscijfers.

Die koppelverkoop werd voor Madonna vergemakkelijkt dankzij haar zogenaamde ‘360 deal’ met concertpromotor Live Nation, waarmee Madonna exclusief samenwerkt. Het bedrijf zette een samenwerking op tussen twee van zijn afdelingen, platenmaatschappij Interscope Records en ticketverkoper Ticketmaster.

Platenverkoop kent echter over het algemeen een vrij voorspelbaar verloop. Volgens Silvio Pietroluongo, ‘director of charts’ bij Billboard, verliezen albums van iconische popsterren in hun tweede week steeds vijfenzestig tot tachtig procent. De 88 procent daling van Madonna duidt dus slechts op een iets hogere verkoop dankzij de koppelverkoop.

Voor en tegen

Eerder kregen concertgangers ook al de laatste CD van Bon Jovi, Tom Petty en Prince bij aankoop van hun ticket. Tegenstanders van dit soort koppelverkoop vinden dat artiesten zo verkoopscijfers beïnvloeden. Voorstanders bekijken het van de andere kant. De kans is namelijk groot dat fans die een concertticket kopen, sowieso ook het album zouden kopen.

Daarnaast zit de prijs van het album in het ticket - de concertgangers betalen dus wel degelijk voor de plaat. Dat dit niet alleen voor leken moeilijk te doorgronden is, bewees Nathan Hubbard, de CEO van Ticketmaster. Die twitterde twee weken geleden dat de fans die een ticket kochten “a free copy of MDNA” kregen. De tweet is ondertussen verwijderd.

Harde cijfers

Ook de verkoopscijfers van Nielsen SoundScan geven Madonna het voordeel van de twijfel. Het lijkt onredelijk dat haar nieuwe plaat plots minder dan 175 000 exemplaren (359 000 min de 185 000 gekoppelde) zou verkocht hebben, wetende dat ze de voorbije vijftien jaar steeds debuteerde met meer dan 225 000 verkochte albums.

371 000 - Ray Of Light (1998)

420 000 - Music (2000)

240 000 - American Life (2003)

350 000 - Confessions On A Dance Floor (2005)

280 000 - Hard Candy (2008)

359 000 (174 000) - MDNA (2012)

Dit nog: Madge debuteerde in nog minstens vijftien andere landen dan de VS - waar met andere woorden geen koppelverkoop plaatsvond - op nummer één. Een van die landen was België, waar Madonna op donderdag 12 juli in het Koning Boudewijnstadion halte houdt in het kader van haar MDNA Tour. Tickets kosten tussen 45 en 150 euro en kunnen besteld worden via www.proximusgoformusic.be.

Youssou N’dour wordt minister van Cultuur

Zanger Youssou N’dour is benoemd tot Senegalees minister van Cultuur en Toerisme. Dat maakte de staatstelevisie van het west-Afrikaanse land bekend.

Ironisch genoeg wou N’dour (52) zelf president worden. Het grondwettelijk hof van Senegal oordeelde eind januari echter dat de muzikant niet voldoende de herkomst van de benodigde tienduizend handtekeningen kon aantonen.

In de daaropvolgende campagne schaarde N’dour zich achter oppositiekandidaat Macky Sall (50). Die nam het op tegen zetelend president Abdoulaye Wade (85). Wade was, ondanks zijn twee ambtstermijnen van zes jaar, toch verkiesbaar dankzij een omstreden besluit van het grondwettelijk hof.

Populair en invloedrijk

N’dour verkondigde onder andere dat hij zou stoppen als muzikant bij een overwinning van Wade. Om de inauguratie van Sall te vieren, hield hij afgelopen maandag een concert op het Obelisk Square in hoofdstad Daker. Daar vonden door de deelname van Wade ook zware onlusten plaats tijdens de eerste ronde van de verkiezingen.

Na het concert spraken Sall en N’dour elkaar en nu geraakte bekend dat de zanger een van de vijfentwintig ministers in het kabinet van premier Abdoul Mbaye wordt. N’dour is in eigen land en in het westen van Afrika nog steeds ongekend populair. Bovendien staat hij er aan het hoofd van een invloedrijke mediagroep.